Травля

Одна тысяча восемьсот девяносто пятый год не обещал в своём начале быть чем-либо примечательным. Однако, события, произошедшие в окрестностях города Батон Руж, где настроения конфедератов, вот уже тридцать лет как проигравших в гражданской войне, всё ещё были сильны в ключе сегрегации и расовой нетерпимости, в корне изменили ситуацию, а вскоре, стали проблемой и для всей территории Соединённых Штатов Америки. Всё началось в местечке Теориот, где, в начале марта, группа бывших военнослужащих совершила насильственные действий над юной девушкой Мари-Кристин Дженкинс, приходившейся племянницей известной в этих краях колдунье-мамбо Иоланде Ноэль Мбанту. Насильники схватили девушку на окраине деревни, вывезли на лодке в самое сердце болот, где надругались и, впоследствии, жестоко убили. Последовавшее за этим недовольство чернокожего населения, требовавшего расправы над преступниками, было воспринято, как мятеж и подавлено войсками, присланными из Нового Орлеана. Зачинщики, включая саму мадам Иоланду, скрылись в топях, сумев обмануть самых опытных в этих краях следопытов. На этом инцидент, казалось бы, был исчерпан. До середины лета жители окрестных земель успели позабыть трагедию и её участников, но в конце июля, один за другим, без вести пропали все негодяи, участвовавшие в убийстве, а затем, моровым поветрием, пришла жестокая эпидемия жёлтой лихорадки. Но и зараза, унесшая до наступления зимы множество жизней, ставшая причиной для появления в Луизиане множества квалифицированных докторов, шарлатанов и колдунов, и поставившая на повестке дня вопрос о закрытии новоорлеанского порта, не была ещё настоящей бедой. В декабре 1894-ого, когда народная молва уже вовсю разносила слухи о проклятии, легшем на все окрестности, загадочным образом, начали исчезать жители поселений расположенных вокруг болот Манчак. Вскоре появились свидетели, утверждавшие присутствие в этих местах, невиданных и свирепых тварей – настоящих чудовищ, промышляющих человеческой плотью. Губернатор, обеспокоенный происходящим, направил в район болот своих лучших разведчиков и пообещал достойную награду тем, кто сможет подтвердить или опровергнуть слухи, а также тем, кто сможет отыскать источник распространения лихорадки, и вскоре, получил известия, которые заставили его послать срочную депешу в новоорлеанское отделение Американской Охотничьей Ассоциации и потребовать срочного вмешательства в происходящее. Ещё месяц спустя в Батон Руж начали прибывать самые известные охотники со всех концов Соединённых Штатов.