Уругвай — конституционная республика. 27 ноября 1966 была принята Конституция, которая вступила в силу в феврале 1967, отменена 27 июня 1973. Новая Конституция не прошла по референдуму 30 ноября 1980, две конституционные реформы были приняты плебисцитом 26 ноября 1989 и 7 января 1997. В административном отношении делится на 19 департаментов: Артигас, Дурасио, Канелонес, Колония, Лавальеха, Мальдонадо, Монтевидео, Пайсанду, Ривера, Рио-Негро, Роча, Сальто, Сан-Хосе, Серо-Ларго, Сорьяно, Такуарембо, Трейнта-и-трес, Флорес, Флорида. Наиболее крупные города: Монтевидео, Канелонес, Колония-дель-Сакраменто, Сальто.
Высший орган законодательной власти — Генеральная ассамблея, состоящая из двух палат: Сената (30 сенаторов) и палаты представителей (99 депутатов), избираемых населением на 5 лет. Избирательное право всеобщее и обязательное, предоставляется всем гражданам, достигшим 18 лет. Высший орган исполнительной власти — совет министров, назначаемый президентом и утверждаемый парламентом. Глава государства — президент, избираемый населением путём прямого всеобщего голосования. Президент одновременно является и главой правительства. Главой правительства является и вице-президент. Избирательная система основывается на испанской гражданской законодательной системе. С марта 2000 президент — Хорхе Батлье Ибаньес, вице-президент — Луис Иерро.
Одним из выдающихся президентов Уругвая был Хорхе Батлье, дважды избиравшийся на этот пост (1903—07, 1911—15), представитель партии «Колорадо», осуществил социально-экономические и политические реформы, изменившие страну. С его именем связывают движение батлизм, признающее ведущую роль государства и государственного сектора в экономической жизни страны, преимущественное развитие промышленности. Батлизм стал способом существования и жизни уругвайцев, и он ассоциируется с современным У. Луис Батлье — президент (1947—51), партия «Колорадо», племянник Х. Батлье, сторонник бат-лизма, выступал за развитие промышленности, ориентированной на замещение импорта. Х.М. Санги-нетти, партия «Колорадо», дважды избирался президентом (1985—89, 1995—99), батлист. В период первого срока главной задачей своего правления считал восстановление мира в уругвайском обществе после 12-летнего правления военных. Во 2-й период возрождал политику батлизма. Вместе с тем уменьшал регулирующую роль государства. Хорхе Батлье Иба-ньес — президент (2000—04), партия «Колорадо», сын и внучатый племянник президентов Уругвая, продолжает линию на развитие батлизма.
Ведущие политические партии. Партия «Колорадо», или Батлистская (по фамилии основателя важнейшей фракции — Х. Батлье), основана в 1836. Опирается на буржуазные слои, государственных служащих, военных. Национальная партия, или «Бланко», основана в 1830-х гг. Объединяет крупных помещиков, торгово-финансовую и промышленную буржуазию, связанную с иностранным капиталом. Христиан-ско-демократическая партия (ХДП) создана в нач. 20 в. под названием «Гражданский союз», с 1962 — ХДП. Выражает интересы мелкой национальной буржуазии. Социалистическая партия Уругвая (СПУ) организационно оформилась в 1911. В 1960-е гг. в политике СПУ произошёл сдвиг влево, партия вышла из Социалистического интернационала. Коммунистическая партия (КПУ) основана в 1920 на базе левого большинства СПУ. В 1973—84 действовала в подполье, легализована в 1985. Широкий фронт организационно оформился в феврале 1971. Кроме КПУ в него вошли ФИДЕЛ, ХДП, СПУ и другие партии и организации.
Крупнейшее профсоюзное объединение «Межпрофсоюзный пленум трудящихся — Национальный конвент трудящихся» (МПТ — НКТ) официально оформилось в 1966. В 1973—84 МПТ — НКТ был запрещён и действовал в подполье. Объединяет 200 профсоюзов, 40 рабочих федераций — 230 тыс. членов (90% организованных рабочих).
Высшая судебная инстанция — Верховный суд (судьи выдвигаются президентом и выбираются на 10 лет Генеральной ассамблеей).
Ведущая организация деловых кругов — Организация по продвижению экспорта и инвестиций.
Во внутренней политике стратегической задачей является выдвинутая Х. Батлье идея национального примирения, окончательного урегулирования проблем жертв периода военной диктатуры (1973—85). Движение, сформированное членами семей жертв диктатуры, требует официального расследования каждого случая исчезновения и гибели людей и наказания виновных. Вопрос жертв военной диктатуры долгое время продолжал оставаться предметом поляризации уругвайского общества, приобрёл общенациональный характер и стал использоваться левыми в качестве рычага давления на власть. Принимая во внимание данное обстоятельство, а также учитывая успехи левой оппозиции на последних общенациональных выборах, Х. Батлье, придя к власти, поставил в качестве приоритета президентской политики стратегическую задачу окончательно «закрыть» этот вопрос.
Внешняя политика опирается на доктрину «концентрирующихся окружностей». Усилия уругвайской дипломатии ориентируются на зону ближнего зарубежья МЕРКОСУР, за которой по степени важности следуют другие страны Латинской Америки, США, Западная Европа и остальной мир. Уругвай — член важнейших континентальных и региональных организаций, участник основных многосторонних соглашений, в т.ч. Договора Тлателолко, более 30 лет назад создавшего безъядерную зону. Основные объекты активности Уругвая — вопросы укрепления демократических традиций на латиноамериканском континенте, проблематика экономической интеграции и глобализации, противодействие наркобизнесу и организованной преступности. По отношению к США Уругвай занимает традиционно независимую позицию. Стратегическая установка президента Х. Батлье на диверсификацию политических и экономических связей в мире находит своё практическое воплощение в поиске путей сближения с США, главным образом в направлении «высоких технологий» (информатика, производство компьютеров).
Вооружённые силы состоят из Сухопутных войск, ВМС (включая авиацию морского базирования, береговую охрану, морскую пехоту), ВВС, полиции. Общая численность ВС с учётом гражданского персонала 58 тыс.чел., в т.ч. в Сухопутных войсках — 17 тыс. чел., ВВС — 3 тыс. и ВМС — 4,5 тыс.чел. (2002). Комплектуются Вооружённые силы по найму. Традиционными поставщиками военной техники в Уругвай являются западноевропейские страны (Великобритания, Испания, Италия, Чехия и Польша).
Уругвай имеет дипломатические отношения с РФ (установлены с СССР в 1926).
