Территория Д.Р., открытая Х. Колумбом в 1492, до 1795 под названием Санто-Доминго была колонией Испании. В 1795—1808 принадлежала Франции, в 1808—21 — вновь Испании. Провозглашённая в 1821 независимая Республика Санто-Доминго просуществовала всего год и была аннексирована Гаити. В 1844 в результате антигаитянского восстания была образована Д.Р., однако в 1861 она была захвачена Испанией. Окончательно обрела независимость в 1865.
В 1916—24 Д.Р. была оккупирована США. В 1930 к власти пришёл ставленник США Р.Л. Трухильо. Выступления против установленной им диктатуры, в т.ч. вооружённые, жестоко подавлялись войсками. После убийства Трухильо (1961) и смены нескольких правительств в 1965 власть в стране переходит в руки левых повстанцев. Реакцией на это США была вооружённая интервенция в Д.Р. В 1966 на выборах, проходивших в обстановке оккупации, президентом был избран лидер Реформистской партии Х. Балагер. После его прихода к власти в том же году из страны выводятся американские войска, принимается новая Конституция. Последующие годы характеризуются противоборством политических сил правоцентристской и социал-демократической ориентации.
